เมื่อเกิดการระบาดของโควิด-19 ไปทั่วโลกนั้น สาธารณรัฐคิริบาส หมู่เกาะที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก กึ่งกลางระหว่างมลรัฐฮาวายและประเทศออสเตรเลีย ได้ปิดประเทศเป็นเวลาเกือบสองปีเต็ม เพื่อป้องกันไม่ให้โคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่เข้ามาในประเทศ

ในที่สุดคิริบาสได้เริ่มเปิดประเทศในเดือนมกราคมนี้ โดยอนุญาตให้ Church of Jesus Christ of Latter-day Saints หรือ ศาสนาคริสต์นิกายมอร์มอน เช่าเหมาเครื่องบินลำหนึ่ง เพื่อนำเอาชาวคิริบาส 54 คนกลับเข้ามาในประเทศ ซึ่งผู้โดยสารส่วนใหญ่บนเครื่องเป็นมิสชันนารี หรือผู้เผยแพร่ศาสนาคริสต์นิกายมอร์มอนที่เดินทางออกจากคิริบาสไปปฏิบัติภารกิจทั่วโลก ก่อนที่จะมีการปิดประเทศ

เจ้าหน้าที่คิริบาสได้ทำการตรวจสอบผู้โดยสารเครื่องบินลำดังกล่าว 3 ครั้งด้วยกัน ตั้งแต่อยู่ที่หมู่เกาะฟิจิ และยังกำหนดให้ทั้งหมดต้องได้รับการฉีดวัคซีน และถูกกักตัวในระหว่างที่รอผลตรวจโควิดเมื่อถึงคิริบาสแล้ว

แต่มาตรการที่ดูหนาแน่นรัดกุมดังกล่าวก็ยังไม่เพียงพอ หลังจากที่ปรากฎว่าผู้โดยสารมากกว่าครึ่งหนึ่งของเที่ยวบินพิเศษดังกล่าวติดโควิด-19 และการระบาดของโควิด-19 ยังได้กระจายเข้าไปสู่ชุมชนอีกด้วย จนทำให้ยอดผู้ติดโควิด-19 เพิ่มจาก 36 คนเป็น 181 คนภายในวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น ส่งผลให้รัฐบาลต้องประกาศภาวะภัยพิบัติ

คิริบาสและประเทศในมหาสมุทรแปซิฟิกอื่นๆ เป็นหนึ่งในประเทศสุดท้ายของโลกที่หลุดรอดจากการระบาดของโควิด-19 ด้วยเหตุที่อยู่ห่างไกลจากประเทศอื่นๆ และจากการควบคุมชายแดนที่เข้มงวด อย่างไรก็ตาม การป้องกันและเฝ้าระวังของประเทศเหล่านี้ ก็ยังไม่สามารถต้านทานการระบาดอย่างรวดเร็วของสายพันธุ์โอมิครอนไปได้