การศึกษาชิ้นหนึ่งของนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช และมหาวิทยาลัยกวาซูลู-นาตาล ในแอฟริกาใต้ พบว่าไวรัสโคโรนา 2019 กลายพันธุ์ 21 ตำแหน่งในร่างกายหญิงชาวแอฟริกาใต้วัย 22 ปีคนหนึ่ง ที่ป่วยด้วยโรคเอดส์และไม่ได้รับการรักษาอย่างเหมาะสม

ผลจากการศึกษาดังกล่าวตอกย้ำการศึกษาหลายชิ้นก่อนหน้าว่า ไวรัสโคโรนา 2019 มีแนวโน้มกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ในร่างกายผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่ำ อย่างเช่น ผู้ที่ไม่ได้รับยาต้านไวรัสเอชไอวี และอาจนำไปสู่การพัฒนาเป็นสายพันธุ์ใหม่ได้

คณะนักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ ระบุว่า “เคสนี้ เหมือนกับเคสก่อนๆ ตรงที่อธิบายวิธีที่ไวรัสสายพันธุ์ใหม่จะเกิดขึ้นได้”

อย่างไรก็ตาม คณะนักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ย้ำว่า สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้น และการศึกษาชิ้นนี้ยังไม่ได้รับการประเมินจากผู้เชี่ยวชาญ

แอฟริกาใต้เป็นประเทศที่พบการระบาดของไวรัสเอชไอวีมากที่สุด โดยมีประชากรที่ติดไวรัสนี้ราว 8.2 ล้านคน จากทั้งหมด 60 ล้านคน ซึ่งไวรัสนี้ทำให้เกิดโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (เอดส์)