หลังจากที่ “โจ ฟาห์ลา” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขแอฟริกาใต้ ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 26 พ.ย. 64 ว่าค้นพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 (โควิด-19) ชนิดกลายพันธุ์แบบใหม่ ชนิด B.1.1.529 กำลังระบาดอย่างรวดเร็วในประเทศแอฟริกาใต้ แต่ยังไม่ทราบว่าเกิดขึ้นครั้งแรกที่ใด นอกจากแอฟริกาใต้แล้ว ไวรัสชนิดกลายพันธุ์แบบใหม่นี้ยังพบในประเทศบอตสวานา ที่มีพรมแดนติดกัน และในนักท่องเที่ยวคนหนึ่งที่เดินทางจากแอฟริกใต้ไปยังฮ่องกงด้วย

ส่วนนักวิทยาศาสตร์ด้านพันธุกรรมที่มาแถลงข่าวด้วยนั้นเผยว่า ไวรัสชนิดนี้มีการกลายพันธุ์มากกว่า 32 ครั้งในหนามโปรตีนสำคัญ

ล่าสุด องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ตั้งชื่อให้เชื้อกลายพันธุ์นี้เป็นที่เรียบร้อย โดยออกแถลงการณ์ เมื่อวานนี้ว่า เชื้อไวรัสโคโรนากลายพันธุ์ตัวล่าสุด B.1.1.529 ถือเป็น “สายพันธุ์น่าวิตกกังวล” (VOC) ใช้ชื่อเรียกจากภาษากรีกว่า “โอไมครอน” (Omicron) โดยเป็นเชื้อไวรัสตัวที่ 5 ในกลุ่ม ต่อจาก อัลฟา เบตา แกมมา และเดลตา